发电机组行业中所指的发电机是单机，是发电机组的部件之一。在日常生活中，发电机更正确的名称是指发电机组，或柴油发电机、柴油发电机组。可作为主电源和备用电源，发电机组可用于医院、超市、银行、数据中心、养殖企业、化工厂、酒店等，还可以考虑以下的三个方面。

1、备用电源。备用电源，又称应急电源，主要是用于配置发电机组进行应急发电，以防止发生电路故障或临时停电等事故，尽管一些电力用户有相对稳定可靠的网络电源。然而，它并没有被用作主电源，而只是作为紧急情况下的救援手段。

2、自备电源。一些电力用户没有电网供电，如远离大陆的岛屿、偏远牧区、农村、军营、工作站、沙漠高原雷达站等，需要自行配置电源。所谓自给式电源就是自用电源。当发电功率不太大时，柴油发电机组往往成为自备电源的选择。

3、替代电源。替代电源的作用是弥补网络电源的不足。可能有两种情况：一是电网电价过高，从节约成本的角度考虑，选择柴油发电机组作为替代电源；二是在网络供电不足的情况下，限制网络用电，供电部门必须到处停电。此时，用电单位需要更换电源进行泄压，才能正常生产和工作。

发电机组由发电机（交流发电机）、电源主机、电气控制系统和附件支架组成。根据电力类型的不同，有：汽油发电机组、柴油发电机组、水力发电机组、风力发电机组、核能发电机组、蒸汽发电机组等。根据发电电压，分为高压发电机组，如600 V、400 V，以及低压发电机组，如220V、110V。

一般来说，发电机是发电机组的重要部件之一。根据用途的不同，可以分为交流发电机和直流发电机。交流发电机主要配备发电机组，但直流发电机用于给蓄电池充电，但现在还有一台交流发电机在整流后给蓄电池充电。直流发电机安装在电源主机上，通常由皮带驱动发电。

根据励磁方式的不同，直流发电机分为并联励磁直流发电机、复合励磁直流发电机、串联励磁直流发电机、分励发电机等。交流发电机组是由定子、转子、整流器、调压模块、励磁和外壳组成的发电设备。