一般来说，500总吨以上的客船和货船应配备独立的应急电源。它可以是发电机或电池组。用作应急电源的发电机称为应急发电机。

　　应急发电机组应有独立的冷却装置和燃料供给装置，并配备符合规范要求的启动装置。当船舶因火灾或其他灾害导致主电源故障时，应急发电机组应能自动启动并接入应急配电板，并尽快承受额定负荷，较长时间不应超过45s。主电源恢复后，应急发电机组将自动断开。应急发电机的容量应保证《国际海上人命安全公约》(SOLAS公约)和主管当局规定的供电范围和供电时间，并应考虑到这些电气设备可能同时工作。

　　应急配电板的作用是控制和监视应急发电机组的工作状况，并为应急电气设备供电。它与应急发电机组安装在同一个舱室，一般位于船的甲板上。应急配电板通常只有发电机控制面板和负载面板。安装在应急配电板上的电气仪表与主配电板的电气仪表相似，只是应急发电机不需要并联和反向运行功率继电器和同步表。

　　应急配电板的接线应确保主发电机、应急发电机和岸上电源开关之间有电气联锁，以防止(几个电源之间)异步闭合。电气联锁主要通过这些电源开关的辅助触点来实现。上图为船舶主电网与应急电网单线原理示意图。它应满足以下要求：

　　应急电网平时可由主配电板供电，只有主发电机发生故障或检修时，应急发电机组才能供电。

　　主配电板通过电源开关(EMCB)和接触开关(ABTS)与应急配电板连接，接触开关与应急配电板主开关之间有电气联动，保证主发电机向电网供电时应急发电机组不工作(即主电网不停电)。

　　一旦主电网停电，接触开关自动关闭。延时确认后，应急发电机组自动启动装置自动启动应急发电机组，并自动接通向应急电网供电。

　　当主电网恢复供电时，应急发电机主开关立即自动关闭，触点开关自动闭合，应急电网供电由主电网恢复，发电机组延时后自动停机。

　　平时需要对应急发电机组进行检查和试验时，可将应急发电机工作模式选择开关置于试验位置，此时应急发电机组只能进行空载运行试验；进行效率测试时，应打开主配电板上的应急配电板电源开关(EMCB)，以便应急发电机组能够自动启动并自动接通，为应急电网供电。

　　在一些自动管理的应急电站中，只有在应急发电机组工作后，才允许将应急电网切换到由发电机供电，以避免与主电网发生冲突。